Багато хто читав в дитинстві «Маленького принца». Його автор був льотчиком-розвідником. Літав на американському «дияволі-вилкохвості» P38 Lightning.

Одного разу 31 липня 1944 року він відправився на розвідку на своєму фоторозвіднику Локхід P-38 «Лайтнінг» F-5B-1-LO і не повернувся. Як він пропав і де, довгий час було невідомо. Вважали, що розбився в Альпах. А знайшлося місце аварії цікаво й випадково, як у художній книзі. Як кажуть, навмисне не придумаєш: в 1998 році в Середземному морі поблизу Марселя рибалка витягнув браслет пілота, на якому було вигравірувано: «Antoine de Saint-Exupery», «Consuelo» (так звали дружину льотчика) і «c/o Reynal & Hitchcock, 386, 4th Ave. NYC USA» - адресу видавництва, де він друкувався.



У 2000 році в цьому місці дайвер виявив на глибині 70 метрів розкидані в радіусі кілометра уламки літака. Потім доступ до занурень в цьому місці був закритий, продовжити дослідження дозволили тільки в 2003 році.



Стали розбиратися в причинах. Видимих слідів попадання авіаційних снарядів в уламках літака не виявили. Отже або несправність літака (основна версія на даний момент), або пілот покінчив з собою (кажуть, в ту пору Сент-Екзюпері був у глибокій депресії).



Дослідження вчених підтвердили, що Екзюпері впав "сам". В архівах Люфтваффе немає відомостей про збитих Лайтнингах 31 липня 1944 року, радари союзників у цьому регіоні також не фіксували ворожих літаків у цей день.

У березні 2008-го в пресі з'явилося інтерв'ю німецького журналіста, а в роки війни, льотчика-винищувача Хорста Ріпперта, якому на той момент було 86 років.


Також з його слів, літак завалився на крило і прямовисно впав у воду, вибухнувши від удару.

За іронією долі, Хорсту подобалася творчість Екзюпері, і він був шокований, коли зрозумів, що, швидше за все, вбив улюбленого письменника. "Якщо б я знав, що вбив автора моєї улюбленої книги, я б не став стріляти в нього".

Розповісти про це він зважився через те, що набирала популярність теорія про самогубство Сент-Екзюпері, яка ганьбила ім'я письменника.



Однак, товариші по службі Хорста заявили, що навряд чи він став би мовчати про настільки велику перемогу, так що пізніше цю версію відкинули. Вважають, що літак впав через технічну несправність.

Деякі фрагменти літака підняли і помістили в Музеї авіації і космонавтики в Ле Бурже