Кидані (китаї) (кит. трад. 契丹, піньїнь: qìdān, акад. цідань) - кочові племена, які населяли територію від Маньчжурії до Середньої Азії в 4 — 13 століттях. На початку Х століття вони завоювали частину Піднебесної та заснували там сильне царство. Після вторгнення чжурчженів їхня могутність була зруйнована, і в 1125 році основна частина цього племені на чолі з князем Елюй Даші вторглася в Середню Азію. Там вони створили нову державу, яка проіснувала сотню років, перш ніж упала під копитами коней воїнів Чингісхана.

У мусульманському світі киданів помилково вважали китайцями, які самі себе завжди називали хань. А тому їхнє ім'я стало використовуватися у відношенні до всіх мешканців Піднебесної та стало найменуванням їхньої країни на ісламському сході та Русі. Пізніше через мусульманські та руські джерела це слово проникло на захід. І до початку епохи великих географічних відкриттів європейці використовували термін Катай, перш ніж він був замінений сучасною назвою Чіна (англійською мовою – Чайна), яка походить від династії Цінь. Власна самоназва цієї країни звучить, як Чжунго – Серединна держава.



Спільноти кочівників ніколи не були єдиними. Однак, окремі степові конфедерації і племена мали можливість проводити велику політику Азії. У IV столітті хроніки династії Північна Вей зафіксували появу нової кочової групи – киданів. Передбачалося, що вони нащадки протомонголів сяньбі, але також асимілювали низку колишніх учасників племінного союзу хунну. Втім, вони голили голови, залишаючи волосся на скронях, як раніше монголомовні групи татаби і шивей, від яких вони, ймовірно, походять. Їхня територія на той момент розташовувалася в сучасній китайській провінції Внутрішня Монголія і знаходилася між Піднебесною, державою Коре та володіннями східних тюрків.

Китайці часто укладали тимчасові союзи з тюркськими каганами, щоби спільно протидіяти вторгненням киданів. Втім, на той момент вони не були значною силою. Але їхня могутність істотно зросла після падіння імперії Тан і руйнування Киргизького каганату на початку Х століття. Кидані активно втручалися у протистояння тих правлячих родів, які претендували на відновлення Серединної держави під своєю рукою. Від одного з них вони отримали землі в Центральному Китаї за свою військову підтримку. Так було засновано киданську державу, яка мала назву династія Ляо.



Вона розташовувалася на північ від середньої та нижньої течії річки Хуанхе, але поступово просувалася на захід і на південь, поглинаючи території народу хань та тюрок. Його васалами були деякі кочові племена Монголії та осілі народи Маньчжурії. А з могутньою південною китайською імперією Сун було підписано мирний договір, який протримався аж до падіння держави Ляо. Але кидані були суворими государями, особливо для «варварських» (згідно з китайською історіографією) народів, з яких вийшли. І в 1125 підвладні їм чжурчжени підняли заколот, приводом до якого була звичка їх сюзеренів використовувати для своєї розваги заміжніх чжурчженських жінок.

Сам собою факт близького спілкування між киданями і дівчатами зі свого народу їх не обурював. Дошлюбні зв'язки не були забороненими для чжурчженів, до того ж, у них був звичай надавати гостям не тільки стіл та дах, а й красунь для зігрівання ложа. Але на подружню зраду було накладено суворе табу, і поведінка чужинців викликала загальне невдоволення. Чжурчжени розгромили імперію Ляо, після чого залишки киданів були змушені тікати до Середньої Азії.

Їхньою столицею став Баласагун – історичне середньовічне місто на території сучасного Киргизстану. Через століття благополучного існування кидані впали під ударами монголів Чингісхана. На цьому й закінчилася історія цього славного кочового народу.