Національне управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) має намір відправити автоматичну міжпланетну станцію до Сонця. Передбачається, що зонд підлетить в сім разів ближче до Сонця, ніж це вдавалося будь-якому іншому космічному апарату.

Передбачається, що запуск станції відбудеться в проміжку між 31 липня і 19 серпня 2018 року. Планується, що зонд в листопаді наступного року наблизиться до Сонця на відстань в 6,4 млн км. Це означає, що апарат буде перебувати в межах корони Сонця, тобто зовнішніх шарів його атмосфери, де температура може досягати 500 тис. кельвінів і навіть декількох мільйонів кельвінів.

За задумом американських вчених, в період до червня 2025 зонд зробить 24 витки по орбіті навколо Сонця, розганяючись до швидкості 724 тис. км/год. На кожен такий виток у нього буде йти 88 днів.

На борту апарата вартістю близько $ 1,5 млрд будуть знаходитися чотири комплекти наукових інструментів. За допомогою цієї апаратури фахівці розраховують, зокрема, здійснити різні виміри сонячної радіації. Крім того, зонд повинен буде передати на Землю фотознімки, які стануть першими, зробленими в межах сонячної корони. Устаткування зонда буде захищено оболонкою з вуглепластику товщиною 11,43 см, що дозволяє витримати температуру до приблизно 1,4 тис. градусів за Цельсієм.

Як очікується, докладно про новий проект представники NASA і інших підключених до його реалізації науково-дослідних організацій США розкажуть 31 травня на присвяченій цьому прес-конференції. NASA обіцяє, що нова місія з вивчення, "ймовірно, останнього району сонячної системи", ще не охопленого такого роду дослідженнями, зробить революцію в уявленні людини про процеси, що протікають на Сонці. Втілення в життя намічених планів дозволить внести "фундаментальний внесок" в розуміння причин "нагрівання сонячної корони", а також виникнення сонячного вітру (потоку іонізованих частинок, що надходить з сонячної корони) і "відповісти на критично важливі питання з геліофізики, які вже протягом кількох десятиліть мають вищий пріоритет", переконане космічне відомство США.

Як воно підкреслило, інформація з борту апарату буде мати величезну цінність і з точки зору підготовки подальших пілотованих польотів за межі нашої планети, оскільки дозволить прогнозувати "радіаційну обстановку, в якій належить працювати і жити майбутнім підкорювачам космосу".