Команда дослідників під керівництвом Крейга Вентера опублікувала наукову роботу по створенню «найпростішого з усіх живих організмів». Отримана в результаті синтетична клітина містить всього 473 гени (в геномі людини, наприклад, десятки тисяч генів). Результати дослідження опубліковані в Science.

Розробка і створення генома «з нуля» - технічно дуже складне завдання, але потенційно дуже перспективна ніша. Перші синтетичні організми були створені ще в 2010 році тим же Вентером і командою J. Craig Venter Institute. Але тоді йшлося просто про копіювання генома існуючої бактерії і трансплантації його в іншу клітину.

Тоді за основу взяли спочатку короткі геноми Mycoplasma mycoides, Mycoplasma capricolum та інших, і вченим вдалося синтезувати геном M. mycoides, помістити його в клітину M. capricolum, геном якої був вилучений. Наступний крок - зробити геном набагато коротшим.

Цього разу мова йде про штучний вид бактерій, якого не існує в природі. Вид, який містить тільки набори генів, потрібні для виживання і поділу клітини.



Вчені використовували геном, отриманий в ході експериментів в 2010 році, для мутагенезу, щоб визначити, які гени точно необхідні для успішного існування клітини, а які не потрібні. В результаті вдалося створити геном, який успішно підтримує життя клітини. З оригінального генома було видалено 428 «непотрібних» гени, щоб отримати геном з 473 генів (з яких 438 - це гени, що кодують білки, а ще 35 - РНК). Цікаво, що функції приблизно однієї третини генів з цього генома так і не вдалося з'ясувати.

Цей процес був дуже непростим. Іноді окремий ген можна видалити через його неважливість, але в парі з іншим геном він стає важливим. Вентер порівняв цю роботу з дизайном літака. «Якщо ви нічого не знаєте про літаки і дивіться на Boeing 777... і забираєте з конструкції праве крило, літак все ще може злітати і сідати, так що ви вирішуєте, що крила не потрібні. І поки ви не приберете друге, ви не зрозумієте своєї помилки», - говорить керівник дослідження.

Результати цього дослідження важливі не тільки для загального розуміння розвитку генома. Згодом технології створення живих клітин з нуля дозволять створювати штучні організми, що виробляють паливо, переробні відходи, створюють ліки та ін.