Людські нирки природним шляхом виробляють білок інтерлейкін 37 (IL-37), який має потужні протизапальні та іммуносупресорні властивості. Але обсяги його вироблення незначні, тому для створення на його основі ліків потрібно налагодити синтез білка поза організмом. Одне з найбільш перспективних рішень - використовувати для цього генетично модифіковані сорти тютюну.

Інтерлейкін давно навчилися отримувати в лабораторних умовах з бактерій, але цей метод довгий і витратний. Тому вчені відразу двох країн, Канади і Італії, зайнялися розробкою генетичної модифікації тютюну, щоб той у міру росту почав виробляти цей білок. Обидві групи домоглися успіху, але досягнення канадців вищі - вони навчилися отримувати білок відразу потрібної якості і в значних кількостях.

Тютюн в якості піддослідної рослини обраний через його високу врожайність і швидкість росту. Достатньо двох тижнів, щоб можна було почати виділяти і збирати інтерлейкін-37. При цьому рослина не вимагає особливого догляду, зростає точно так само, як і в звичайних умовах. І це дає надію створити відповідні модифікації для інших трансгенних рослин, на зразок картоплі, щоб отримати живі «зелені фабрики» з вироблення корисних білків у промислових масштабах.

Якщо в розпорядженні медицини виявиться досить інтерлейкіну-37, можна буде почати розробку нових ліків для лікування запальних і аутоімунних розладів, таких як діабет 2 типу, інсульт, деменція і артрит. Є у нього перспективи і як допоміжний засіб при трансплантології, для зниження вірогідності запалення при відновленні функцій кровотоку. А тютюнова промисловість отримає шанс перекваліфікуватися з виробника «отрути» в творця ліків.